Historie

Anstoß zur Bildung einer Feuerwehr dürfte nicht zuletzt der Brand des Erkelenzer Lambertiturmes gewesen sein. Nach zwölfstündigem Kampf konnte die Bürgerschaft mit einer Eimerkette den durch Blitzschlag entzündeten Turmhelm retten und damit die Kirche vor der Vernichtung durch die Flammen bewahren.
Damals zählte Erkelenz rund 2150 Einwohner. Etwa 330 Wohnhäuser mit überwiegend gewerblichen und wenigen bäuerlichen Anlagen säumten in nahezu geschlossener Bebauung die Straßen. Dennoch hatten sich so verheerende Stadtbrände, wie die von 1540 und 1686 im 18. und 19. Jahrhundert nicht wiederholen können, weil die meisten Bauten inzwischen aus Ziegelstein erbaut worden waren.

Schon die Gründer der Erkelenzer Feuerwehr stellten den Einsatz einer geschulten Mannschaft und das rechtzeitige Heranschaffen von Löschwasser zur Brandstelle als wesentlich heraus. So wurden damals zwei fahrbare Wasserzubringer, eine neue Spritze, Leitern und Uniformen angeschafft. Im Spritzenhaus am Markt - es wurde 1926 abgerissen - befanden sich die Feuerlöschgeräte: Druckspritze, Schläuche aus Hanf und Leder, Leitern, Feuerhaken und Brandeimer. In Erkelenz gab es im 19. Jahrhundert noch insgesamt fünf Brandweiher. Als die Stadtgräben zugeschüttet wurden, hielt man jedoch Brandpfühle offen.
„Doch da es damals in Erkelenz nicht brennen wollte“, erlahmte das Interesse an der Feuerwehr wieder.

Erst zur Industrialisierung der Stadt um 1900 kam neues Leben in diese Gemeinschaft. Im Jahr 1895 stieg die Bevölkerung auf 2300 an. Die harmonische Zusammenarbeit zwischen Stadt und Wehr war dabei damals wesentlich für die weitere Entwicklung der 36 Mann starken Feuerwehr. Die Ausrüstung wurde ständig verbessert. So übergab ihr 1892 die Stadt eine moderne Beduwesche Saug- und Druckpumpe. Nachdem das Hydrantennetz hergestellt und die Wehr mit den entsprechenden Standrohren ausgerüstet war, konnte Leitungswasser zum erstenmal beim Brand der Brauerei Aretz am 03. September 1903 in der Südpromenade erfolgreich eingesetzt werden.

Im Jahr 1908 trat Heinrich Haas nach fast 50jähriger ehrenamtlicher Tätigkeit von der Leitung der Städtischen Freiwilligen Feuerwehr zurück. Seine Nachfolge trat der damalige Erkelenzer Polizeikommissar Alfred Stephan Johnen an.

Bedingt durch die Entwicklungen des Ersten Weltkrieges wurden auch in der Feuerwehr Lücken erkennbar - die meisten der 50 Mitglieder waren im wehrpflichtigen Alter und wurden bald eingezogen - die jedoch schon 1919, nach dem verlorenen Krieg durch die zunehmende Bereitschaft der Erkelenzer Einwohner zur tätigen Mithilfe geschlossen wurden. Ende 1919 hatte die Städtische Freiwillige Feuerwehr schon eine Stärke von 42 Mitgliedern.